Pour l’Imam Mohamad Bashar Arafat, fondateur de la Civilizations Exchange and Cooperation Foundation, les chefs religieux devraient prêcher l’esprit de la parole de Dieu qui ne fait aucune distinction de couleur ni de croyance et que l’on trouve dans les révélations divines de toutes les religions. Dieu a voulu que nos sociétés soient différentes sur les plans culturel et religieux, comme il est dit dans le Coran: « Si ton Seigneur [l']avait souhaité, il aurait fait des humains une seule nation. Or, ils ne cessent de diverger » (11:118).

Civilizations Exchange and Cooperation Foundation (CECF),
Une organisation pour apprendre à faire la paix
 
Enseigner – et encourager – des valeurs qui favorisent la compréhension de la diversité, c’est le rôle de tous les chefs religieux, quelle que soit leur religion. C’est quelque chose que le Coran prône constamment.
 
En tant qu’imam ayant servi en Syrie pendant neuf ans puis aux Etats-Unis pendant vingt ans, je remercie Dieu de m’avoir permis de vivre dans une société diversifiée sur les plans culturel et religieux. Je me demande souvent comment notre famille humaine, qui occupe ce village planétaire qui jouit de la communication et des transports de masse, va apprécier nos points communs qui dépassent de loin nos différences.
 
Peu de temps après mon arrivée aux Etats-Unis, je me suis rendu compte que beaucoup de gens ne saisissaient pas les véritables préceptes de l’islam ni le rôle qu’avaient joué les civilisations musulmanes auprès des sociétés américaines et européennes. Ce manque de connaissance et de compréhension sont des obstacles majeurs à la coexistence harmonieuse entre musulmans et non-musulmans. Il est vrai que les médias n’évoquent pas tout ce que les religions ont en commun, ni ne se concentrent sur la nécessité d’établir des relations interreligieuses.
 
C’est l’une des raisons qui m’a poussé à créer la Civilizations Exchange and Cooperation Foundation(CECF), une organisation qui encourage la coopération plutôt que la confrontation entre des personnes de confessions et cultures différentes au moyen de programmes d’échange entre professionnels, membres du clergé et étudiants, et de séminaires et de cours d’éducation culturelle, dispensés aux Etats-Unis, en Jordanie, en Egypte, en Espagne et au Maroc.
 
Un élément essentiel à la CECF est la conférence annuelle interreligieuse sur le leadership des jeunes appelée Better Understanding for a Better World(BUBW) (une meilleure compréhension pour un monde meilleur) que j’ai créée dans le but de rassembler des étudiants du Moyen-Orient, d’Afrique, d’Asie, d’Europe et d’Amérique du Nord. Suite à la première conférence qui a eu lieu en 2006, j’ai commencé à comprendre qu’il était urgent d’offrir aux jeunes du monde entier des expériences comme celle-ci, en leur donnant l’occasion de rencontrer des camarades pouvant venir de trente-cinq pays différents et de partager des connaissances sur l’histoire, la culture, les religions et la politique de leurs pays et de leurs peuples respectifs.
 
Ce qu’ils ont le plus apprécié, cependant, c’est la composante interreligieuse du programme. Chaque groupe se voit offrir la visite guidée d’une mosquée, d’une synagogue et d’une église et peut rencontrer le clergé des grandes religions abrahamiques qui décrira les doctrines et l’histoire de leurs traditions religieuses. Bon nombre de ces étudiants n’ont jamais eu l’occasion d’écouter des membres du clergé d’autres religions que la leur expliquer le fond de leur foi et faire la lumière sur leurs pratiques religieuses. Et je pense que bon nombre d’étudiants n’ont entendu que des propos déformés sur les autres religions ou appris sur ces religions que par le prisme du conflit politique ou social.
 
Il est toujours émouvant pour moi de voir ces jeunes – qui incarnent l’espoir et l’avenir de chacun des pays qu’ils représentent – changer à la fin de la conférence. Grâce à leurs connaissances accrues en matière de religions, de cultures et de peuples, non seulement ils prennent confiance en eux, mais ils savent apprécier la valeur du dialogue interreligieux. Certains vont même jusqu’à pleurer lorsqu’ils s’apprêtent à rentrer chez eux, car ils savent combien ils regretteront ces journées qui ont impliqué d’énormes changements dans leurs vies.
 
Au terme de la première conférence de BUBW, qui s’est tenue à Orlando en 2006, un étudiant libanais avait tenu ces propos : « J’ai ressenti un grand soulagement. Je vois maintenant combien nous nous ressemblons tous! Personnellement, toutes les activités m’ont enseigné quelque chose. Je me suis rendu compte à quel point il est idiot de se disputer au sujet de la religion. » Un autre étudiant, originaire du Ghana, qui a participé à la conférence de Baltimore en 2010, s’est exprimé sur l’impact que revêt l’apprentissage de la paix à travers le dialogue interreligieux: « Depuis que je suis rentré de cette conférence, à chaque fois que je prends le temps d’y réfléchir, ça me pousse encore plus à vouloir faire davantage pour le monde… Maintenant, il faut que je rentre chez moi, au Ghana, et que j’oeuvre pour la paix en relation avec la CECF. »
 
La seule voie à suivre pour nous tous, jeunes et vieux, en tant que famille aux origines et religions diverses, est de marcher ensemble sur le chemin du dialogue interreligieux qui remplace l’ignorance par la compréhension, l’indifférence par l’attention, l’avidité par la générosité et le conflit par la paix et l’amour.
 
Imam Mohamad Bashar Arafat
 
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Imam Mohamad Bashar Arafat est président du Conseil des affaires islamiques du Maryland et le fondateur de la Civilizations Exchange and Cooperation Foundation.
 
© Source : http://www.emarrakech.info/   – CGNEWS le 7 Octobre 2010